Lienee ikuisuuskysymyksiä, onko parempi olla stara huonommassa jengissä vai kovemmassa jengissä ehkä alempana hierarkiassa. Molemmissa on toki puolensa. Toisaalta kyllä se Stanley Cup maistui varmasti Kimmo Timosellekin hyvältä, vaikkei merkittävää roolia enää sillä kaudella ollutkaan. Nämä näyttää vain niin pahalta, jos ja kun jää käsitykseen, ettei pelaajalla ole ollut mitään halua vaihtaa jengiä.
NHL:n runkokausi on laitettu pakettiin ja sen innoittamana voisi muutamia juttuja kirjoittaa. Heitetään nyt ensi alkuun veikkaukset ensimmäisen kierroksen jatkoon menijöistä ja tarkemmat analyysit spoilerien sisään. Tampa Bay – Columbus 4-0 Spoiler Kekäläisen Columbus pääsi kuin pääsikin pudotuspeleihin, vaikka näytti hetken aikaa pahalta. Vastassa on liigan runkosarjan suvereeni hallitsijajoukkue. Vaikea nähdä, miten sinitakit menisivät tästä sarjasta jatkoon, joukkueen hankkimat vahvistukset ovat vielä hakeneet paikkaansa joukkueesta, Bobrovsky on tunnettu hänen pudotuspeleissä sulamisestaan ja Panarin on ollut pitkään kylmänä suoritustensa osalta. Runkosarjan keskinäiset kamppailut taisivat mennä Tampalle isolla maalierolla. Columbus on myös pelaajistoltaan hyvin nuorta ja kokematonta. Paperilla rosteri ei ole huono ja pakisto ainakin itseäni miellyttää. Columbus jää silti kakkoseksi eri osa-alueitten vertailussa; Tampa Bayn hyökkäys, puolustus ja maalivahtipeli ovat kiistatta parempia sekä kärjen että syvyyden osalta. Hedman ei ole ihan kunnossa käsittääkseni, mutta silti salamat ovat vahvempia tällä osa-alueella. Columbuksen tärkein iskun paikka on ensimmäisessä kahdessa pelissä, jos onnistuvat voiton kairaamaan niin kotiseudulle olisi kiva mennä 1-1 tilanteessa. Columbus ei ole mitenkään mukava vastus ja en usko, että heitä jyrätään joka pelissä. Tortorella pystyy varmasti tekemään vastustajan elämästä epämukavaa ja joukkueesta löytyy muutamia fyysisiä kavereita, joilla voidaan vastustajaa horjuttaa. Kaikki paineet ovat Tampan päädyssä eli siinä mielessä hyvä asema Columbuksen kannalta. Uskon, että Tampa Bay pystyy iskemään tarvittavat maalit ja pitämään oman pään puhtaana, joten vaikka pari peliä menisikin jatkoajalle, niin näen Tampan menevän jatkoon tästä parivaljakosta 4-0 lukemin. Tampa on yllättävän fyysinen joukkue ja äärimmäisen taitava enkä vain näe miten Columbus voisi oikeasti horjuuttaa vastustajaansa päästäkseen jatkoon. Boston – Toronto 4-3 Spoiler Idän mielenkiintoisin parivaljakko, klassikko taistelupari. Tämä pudotuspelipari on ollut selvillä jo pitkään ja fanit ovat odottaneet ensi kohtaamista jo jonkin aikaa. Boston lähtee varmastikin ykkössuosikkina sarjaan, tiputtihan se viime vuonnakin Toronton jatkosta. Toronto on kumminkin vahvistunut viime vuodesta ja joukkueet ovat materiaaleiltaan tasaisemmat. Erityisen kiinnostavaa on nähdä sentterien taisto: Tavares-Matthews-Kadri vastaan Bergeron-Krejci. Torontolla on parempi hyökkäyspään taito, mutta Bostonin tähdet osaavat myös puolustaa. Bostonilta löytyy liigan yksi parhaimpia ykkösketjuja: Marchand-Bergeron-Pastrnak ja tuota kolmikkoa voi peluuttaa mitä tahansa ketjua vastaan tilanteesta huolimatta. Kärkiketjun jälkeen taso tippuu, mutta Krejci on perinteisesti kevään pelaaja ja joukkue hankki Coylen sekä Johanssonin tuomaan syvyyttä. Torontossa Kadrin johtama kolmonen laidoillaan Marleau ja Kapanen kääntää syvyyden hieman Toronton eduksi ja uskon, että tuo ketju voi parhaimmillaan kääntää sarjan vaahteralehtien eduksi. Marleau jahtaa uralleen kruunua ja syttyy näihin peleihin, Kadri on monipuolinen ja ärsyttävä, Kapanen työmyyrä ja tärkeiden maalien tekijä. Bostonilta ei vastaavaa oikein löydy, vaikka alemmista ketjuista löytyykin päteviä pelaajia. Puolustus on mielenkiintoinen vertailun paikka, Torontolta löytyy sarjan paras hyökkäävä pakki, mutta Boston on kokonaisvaltaisempi. Toronto hankki Muzzinin vahvistamaan joukkuetta, mikä tuo uskottavuutta ja kokemusta puolustukseen. Bostonissa on ikinuori Chara, loistava McAvoy ja hyökkäävä Krug. Hyvin vaikea sanoa kumpi on parempi, kun ovat niin erilaisia. Annan pienen edun Bostonille, koska Chara on sen verta kokenut johtaja, mitä vastapuolelta taas ei löydy. Maalivahti peli menee Bostonin eduksi, Rask on kokenut ja hyvä ykkösveska, Halak on ollut loistava kakkonen hänen takanaan. Toronton Andersen on pätevä ykkösmaalivahti, mutta pudotuspeleissä hän ei ole toistaiseksi erityisemmin onnistunut. Toki tämä voi muuttua, mutta en usko ennen kuin näen. Jos Andersen floppaa niin takaa löytyy vain Sparks, jolla ei pitäisi olla taalaliigaan edes asiaa. Jos Andersen epäonnistuu, niin peli on menetetty ja valitettavasti tuosta pakistosta ei ole hänelle hirveästi apua. Sarjassa kohtaa Toronton hyökkäys ja Bostonin puolustus, Torontolla löytyy kolme ketjua, joilta voi odottaa tehoja sekä hyökkäysorientoituneempi pakisto, joka tukee hyökkäystä hyvin. Bostonin pitää olla varovainen ja iskeä vastaan tilaisuuden koittaessa, ja antaa vastustajan hakata päätä seinään Bostonin puolustukseen. Tiukka sarja päättyy Bostonille 4-3 voittoon. NY Islanders – Pittsburgh 2-4 Spoiler Mielestäni tämä on idän parivaljakoista toiseksi mielenkiintoisin. Pittsburgh joutui vähän kamppailemaan pudotuspeleihin pääsystä ja Islanders on yksi kauden yllättäjistä. Trotzin alaisuudessa Islanders on ollut liigan parhaiten puolustavia joukkueita ja se on päästänyt selvästi vähiten maaleja. Kuka olisi arvannut, kun joukkueen maalivahtikaksikkona on Lehner ja Greiss? Se on kumminkin tehnyt pudotuspeleihin päässeistä joukkueista toiseksi vähiten maaleja ja itseasiassa näiden joukkueiden tehtyjen ja päästettyjen maalien ero on sama +32. Veikkaan tasaista sarjaa tulostaulun osalta, mutta Pittsburghin materiaali on vain selvästi kovempi ja kokeneempi, että ilman loukkaantumissumaa tai Murrayn sulamista on vaikea laittaa rahoja Islandersin puolesta. Crosby on ollut pitelemätön tällä kaudella ja uskon Islandersin peluuttavan Filppulan ketjua häntä vastaan ja vaikea nähdä suomalaisen tässä onnistuvan. Pingviineiltä löytyy hyökkäyksestä syvyyttä ja ratkaisuvoimaa eikä Islandersilla ole mitään millä vastata. Ykkösketju Lee-Barzal-Eberle on ihan kiva, mutta uskon että tätä kolmikkoa viedään, kun tosipelit alkavat. Pakisto ei kummallakaan joukkueella erityisemmin vakuuta, pingviineillä on ollut loukkaantumishuolia, mutta jos saavat parhaan mahdollisen pakiston kaukaloon niin annan edun heille. Islandersin pitää pystyä täysin tilkitsemään puolustuksensa, jos mielivät jatkoon, mutta Crosbyn johdolla Pittsburgh tulee löytämään kiekolle tien maaliverkkoihin. Islandersin mahdollisuus piilee hyvässä joukkuepelissä ja siinä, ettei pingviinien Malkin ja Kessel ole tällä kaudella olleet niin maagisia, ja jos he eivät vieläkän syty pelaamaan niin pieni yllätysmomentti on mahdollinen. Islandersin nelosketju (Clutterbuck-Cizikas-Martin) tekee varmasti hallaa pingviinejä vastaan ja voi viedä tähdiltä pelihuumorin. Islandersilla on kotietu, mutta näen heidät silti altavastaajina. Jos Pittsburgh pääsee pelissä johtoon niin Islandersilta pitäisi löytyä hyökkäystehoja enkä oikein näe sellaisia löytyvän. Pittsburgh jatkoon 4-2 Washington – Carolina 4-1 Spoiler Carolina selvitti tiensä pudotuspeleihin pitkästä aikaa, oliko viime kerrasta nyt kymmenen vuotta. Vastaan asettuu hallitseva mestarijoukkue, joka lähtee myös suosikkina sarjaan. Valitettavasti Carolinan Aho on tainnut pelata viime ajat loukkaantuneena ja en usko, että hän tervehtyy täysin pudotuspelejä varten. Carolina on myös nuori ja kokematon, kun taas Washington on keitetty kaikissa liemissä. Näen että Washingtonin hyökkäys, puolustus ja maalivahtiosasto ovat Carolinaa parempia, mutta uskon Carolinan yhden pelin vievän. Mestarivalmentaja Trotz ei ole enää Washingtonin penkin takana, joten siltä osin tilanne tasoittuu. Paineet ovat Washingtonilla. Washington vie edun hyökkäyksen, puolustuksen ja maalivahtipelin osalta, syvyyttäkin löytyy riittämiin. Joukkue varmasti syttyy taas, kun on tosipelit kyseessä enkä näe heillä olevan suurempia ongelmia jatkoon pääsyyn. Saa nähdä jyrääkö Wilson taas jonkun. 4-1
Calgary – Colorado 4-1 Spoiler Colorado pääsi kuin pääsikin pudotuspeleihin, vaikka jossain vaiheessa kautta unelmoivat kahdesta kärkivarauksesta, joutuvat tyytymään vain yhteen. Colorado on kauden läpi tullut tunnetuksi yhden ketjun joukkueena ja tuntuu, että vasta viime aikoina on alkanut löytyä muitakin ratkaisijoita. Rantanen on ollut loukkaantuneena ja saa nähdä pelaako hän. Uskon, että pelaa, mutta tuskin on täysin kunnossa. Se on harmi, sillä Colorado tarvitsee kaiken avun, jos meinaa Calgaryn kaataa. Calgary on selvä ykkössuosikki sarjaan lähdettäessä ja sillä on liigan toiseksi paras tehtyjen ja päästettyjen maalien erotus +62. Sanoisin, että joukkueen ykkösketju on yhtä hyvä kuin Coloradon vastaava ja lisäksi, siltä löytyy enemmän syvyyttäkin. Pakistokin on laadukas ja tasapainoinen, ja vaikka Coloradon pakit eivät ole huonoja niin etu menee Calgarylle. Maalivahtien vertailu mielenkiintoista, sillä Coloradolla on mielestäni parempi parivaljakko Grubauer ja Varlamov. Calgaryn Smith ei ole kovin kummoinen veska ja ihmettelin, ettei joukkue hakenut vahvistusta tälle osastolle. Rittich on ollut hyvä, mutta hän on kokematon ja voiko hän johtaa joukkueen pitkälle pudotuspeleissä? En usko. Näen, että tässä sarjassa voidaan nähdä maali-ilottelua molempiin päätyihin, mutta lopulta Calgary vie sarjan. En usko liekkien vievän hommaa neljässä pelissä, mutta vaikea nähdä Coloradon voittavan montaakaan. Sanotaan, että 4-1 Calgarylle, mutta en ylläty, jos sarja on tiukempikin. Henkilökohtaisesti tykkään Coloradosta enemmän ja toivoisin toisenlaista tulosta, mutta en usko niin käyvän. San Jose – Vegas 2-4 Spoiler Uusinta viime vuodesta. Viimeksi Vegas oli etevämpi ja uskon heidän vievän sarjan tänäkin vuonna. San Jose on viime aikoina ollut aneeminen, kun taas Vegasilla oli hyvä meno siirtorajan jälkeen. Vegas aloitti kauden huonosti, mutta paransi kauden kuluessa. Molemmilla on hyvät hyökkäykset, hailaumalla syvyyttä löytyy sen osalta hieman enemmän ja uskon, että pudotuspeleissä nähdään maalikarkeloita. Tähän syynä myös se, että San Josen Jones ei ole ollut kovin hyvä maalilla eikä kakkosmaalivahti Dell pysty sen parempaan. Vegasille on tärkeää saada Fleury tolppien väliin, minkä johdosta etu maalivahtiosastolla menee Vegasille. Pakistojen vertailu on siinä mielessä hauskaa, että San Joselta löytyy Burns ja Karlsson, jotka ovat kunnostautuneet pisteiden teossa, mutta eivät niinkään puolustamaan. Vlasic on tällä kaudella ollut pettymys. Vegasin porukkaa katsellessa miettii ”keitä nämä tyypit ovat?” ja ”miten Vegasia vastaan on tehty vähemmän maaleja kuin San Josea?”. Karlsson on ollut viime aikoina loukkaantuneena, mutta pelasi viime yönä. Vähän epäilen, että ei ole täysin terve pudotuspeleissä. Toisaalta loukkaantunut Karlsson raahasi pari kautta sitten Ottawan konferenssifinaaliin ja nyt ympärillä on kyvykkäämpi joukkue, joten ei tarvitse yksin voittaa pelejä. Vegasin pakit pelaavat hyvää systeemiä, minkä johdosta ovat parempia kuin mitä nimet kertovat. Tiukka sarja edessä, veikkaan Vegasia jatkoon menijäksi 4-2 lukemin. Fleury on parempi ja kokeneempi pudotuspelimaalivahti ja Vegas meni tuolla pakistolla viime vuonna finaaliin asti, joten ei se niin huono voi olla. Hyökkäykset ovat molemmilla syviä ja siten tasaisia, joten ratkaiseva ero tehdään muilla osa-alueilla, jotka mielestäni menevät Vegasille. Odotan paria nyrkkeilyottelua Haleyn ja Reavesin välillä. Nashville – Dallas 4-2 Spoiler Nashville lähtee sarjaan selvänä suosikkina, mutta näen Dallasilla yllätyksen paikan. Dallas paransi peliään kauden kuluessa ja etenkin Radulov on ollut loistava kevään puolella. Suomalaisittain menestystä ovat olleet siivittämässä Hintz ja Heiskanen sekä tietenkin Lindell, ja näistä ensimmäisenä mainittu on etenkin tullut yllätyksenä. Nashville hankki Granlundin siirtotakarajalla, mutta toistaiseksi Mikke ei ole täysin onnistunut tuomaan kaivattuja tehoja. Nashvilleä tuntuu vaivaavan samat ongelmat kuin aiemmin, puolustus on hyvä, hyökkäys kaipaisi tehoja ja sitten pudotuspeleissä Rinne sulaa. Hyökkääjät menevät Dallasin eduksi, joskin Nashvilleltä löytyy useampi hyvin peliä tekevä puolustaja, jotka auttavat hyökkäyspäässä merkittävästi. Dallasiltakin löytyy kumminkin Klingberg ja Heiskanen, joten hyökkäysapuja löytyy siltä suunnalta myös. Pakisto menee kumminkin Nashvillelle. Maalivahtiosasto on tasaisempi kuin luulisi, Bishop-Khudobin vastaan Rinne-Saros. Bishop on ollut loistava Dallasissa ja Rinne totta kai myös runkosarjassa. Molemmilla on laadukas ja kykeneväinen kakkonen taustalla. Bishopilla on ollut terveysongelmia, joten saa nähdä pystyykö aloittamaan maalilla. Vaikea pudotuspelipari ennustaa, lähtökohdin Nashvilleä veikkaisin, mutta jos Dallasin pelaajat ovat terveinä, menee homma tasaiseksi. Nashville ei itseäni muutenkaan vakuuta, että tällä nipulla voitettaisiin mestaruus, mutta ehkä tänä vuonna virheistä on viimein opittu. Sanotaan 4-2 Nashvillelle, mutta en olisi yllättynyt, jos sarja menisi 4-2 Dallasille. Winnipeg – St. Louis 4-3 Spoiler Lännen mielenkiintoisin pudotuspelipari, yksi on pelannut kevään huonosti ja toinen on parantanut otteitaan kauden mittaan. Kauden alussa näytti, että Blues olisi kauden floppi hankintoihin nähden, mutta runkosarjan päätyttyä joukkue on tasapisteissä Winnipegin kanssa, joskin Winnipegillä on kaksi voittoa enemmän. Winnipeg on tehnyt enemmän maaleja, St. Louis on päästänyt vähemmän. Rosterit näyttävät hyvin tasaisilta, Winnipegin kannalta ikävää on, että Morrisey on ollut loukkaantuneena eikä varmasti pelaa täysin terveenä, jos pelaa. Tasainen sarja luvassa, mutta Winnipegin tähtien on herättävä, ykkösketju on ollut unessa pitkään ja nyt olisi aika heräillä talviunilta. Winnipegin kannalta on hyvä, että sillä on kotietu, vaikea nähdä, että se häviäisi heti kahta peliä kotonaan. St. Louis on kuitenkin kuuma joukkue ja tärkeät pelaajat ovat terveinä. Annan hienoisen edun hyökkäyksen osalta Winnipegille, koska sillä löytyy maalintekovoimaa enemmän, joskin kärjet ovat miltei samalla viivalla. Jos Laine herää niin homma menee vielä enemmän Winnipegin eduksi. Pakiston osalta edun annan St. Louisille, koska siellä ei ole loukkaantumisia tällä hetkellä ja Pietrangelo, Parayko, Dunn ja Bouwmeester on hyvä runko. Jetsien tärkein pakki on tällä hetkellä Trouba. Byfuglienillä on ollut vähän vaisu kausi loukkaantumisten takia ja Morrissey ei tosiaankaan välttämättä pelaa tai pelaa puolikuntoisena. Pakisto on kyllä laadultaan tasainen, mutta hiuksenhieno etu Bluesille. Maalivahtiosastot ovat mielenkiintoisia, Hellebuyck on paras ja kokenein maalivahti, mutta Binnington on yksi syy Bluesin lentoon. Monesti kumminkin tulokasmaalivahdit aloittavat hyvin, kunnes heidän heikkoutensa selviää ja heistä tulee tavallisia kuolevaisia. Binningtonin takaa löytyy aina epävarma Allen, joka jättää toivomisen varaa. Etu Winnipegille. Edessä on tiukka ja fyysinen sarja, jonka uskon menevän 4-3 Winnipegille. En olisi yllättynyt, jos Blues veisi sarjan, mutta uskon Winnipegin heräävän tähän sarjaan.
Laitetaan vielä kolmas viesti putkeen. Viime yönä arvottiin draftin järjestys pudotuspeleistä jääneiden osalta ja ensimmäisen vuoron voitti New Jersey, toinen vuoro meni New Yorkille ja kolmas Chicagolle. Joku näistä kolmesta varaa hyvin varmasti Kaapo Kakon ja uskon hänen menevän ensimmäisenä tai toisena, mutta otin Chicagon vielä mukaan, jos aiemmat joukkueet tekevät jotain yllättävää niin Chicago nappaa Kakon aika varmasti. Vaikka nyt on toivottukin, että Kakko olisi ensimmäinen ykkösenä varattu suomalainen niin mielestäni New York olisi vähän parempi paikka kuin New Jersey. Molemmat joukkueet ovat enemmän tai vähemmän uudelleenrakennusta tekemässä, Rangers on tällä hetkellä heikompi joukkue, mutta edessä on loistava tulevaisuus. Tulevassa draftissa Rangersillä on mahdollisesti jopa neljä ensimmäisen kierroksen varausta (Dallasin ja Tampan kanssa tehdyissä kaupoissa saivat ehdollisia varauksia, jotka muuttuvat tietyt ehdot täyttyessä ensimmäisen kierroksen varauksiksi) ja loistavia varauksia sekä nuoria pelaajia jo ennestään. Kreider-Chytil-Kakko -ketju voisi olla aika melkoinen parin vuoden päästä. Devils saattaa silti yllättää ja napata Kakon, ottihan se pari vuotta sitten sveitsiläisen Hischierin Nolan Patrickin sijaan ja tuskin ovat sitä vielä katuneet. Ei heilläkään ihan huono tulevaisuus ole edessä, mutta kauanko esim. Hall jaksaa olla organisaatiossa, joka ei pääse pudotuspeleihin? Vietti ihan tarpeeksi aikaa sellaisessa Edmontonissa. Tuon joukkueen puolustus ja maalivahtiosasto arveluttavat myös, kun taas Rangersiltä löytyy lupaavia palasia joka rakoon. Ja jos jostain syystä Kakko on vielä Chicagon vuorolla vapaana niin he ehdottomasti ottaisivat hänet, koska tarvitsevat enemmän hyökkääjää kuin puolustajaa ja tuossa kohtaa kyseessä olisi jo varsinainen ryöstö.
Siinäpä nuo Tampa Bay – Columbus 4-0 Boston – Toronto 4-2 NY Islanders – Pittsburgh 3-4 Washington – Carolina 4-1 Calgary – Colorado 4-2 San Jose – Vegas 4-3 Nashville – Dallas 4-1 Winnipeg – St. Louis 3-4
Ja heti meni Tampa-Columbus -sarjan lopputulos ainakin väärin. Tampa on viime vuosina ollut jostain syystä todella heikko pudotuspelisarjojen avauksissa kotonaan, olikohan vuodesta 2014 alkaen kaksi voittoa ja seitsemän tappiota tässä tilanteessa? No saadaan siihenkin sarjaan jännitystä. Hyvä alku Heiskaselta ja Laineelta, pojat pelaa syksyllä ja miehet keväällä.
Columbus on virittelemässä melkoista yllätystä kahdella vierasvoitollaan. Ei tule olemaan helppoa Tampalla, kun viidestä pelistä pitäisi voittaa neljä.
Columbus on järjestämässä melkoista yllätystä, vielä pitää yksi peli voittaa, mutta 0-3 tilanteesta on hyvin harvoin noustu. En olisi lainkaan osannut arvata, että Bobrovski peittoaisi Vasilevskyn maalivahtien välisessä kamppailussa. Lisäksi kolmikolla Stamkos, Kutcherov ja Point ei ole pisteen pistettä. Columbus-Tampa Bay -sarjan voittaja saa vastaansa Boston-Toronto -sarjan voittajan, jos Columbus menee jatkoon niin laittaisin jo rahani peliin heidän puolestaan tuohon sarjaa. Islandersillakin on mahdollisuus laittaa sarja poikki seuraavassa pelissä. Crosbyllä ei ole tässä vaiheessa pistettäkään, joten hyvin on hänet saatu pimennettyä eivätkä Malkin tai Kessel ole voineet paikata tuota aukkoa. Olisi mielenkiintoista nähdä Islanders-Washington seuraavalla kierroksella, Trotz vastaan pitkälti sama joukkue, jonka peräsimessä voitti viime vuonna. Menen varmasti liian pitkälle, mutta Columbus-Islanders -pari idän finaalissa olisi kyllä yllättävin pari pitkään aikaan.
Nyt Columbus teki sen, ensimmäinen pudotuspelisarjan voitto ja millä tavalla se tulikaan. 4-0 jatkoon ylivoimaista suosikkia vastaan. Pari viikkoa sitten arvuuteltiin, pääseekö joukkue edes pudotuspeleihin ja jäävätkö Kekäläisen hankinnat flopeiksi ja kauden jälkeen Panarin ja Bobrovski vaihtavat maisemaa ilmaiseksi, mutta nyt joukkue odottelee uutta vastustajaa toista kierrosta varten. Odotan, että tuo Bostonin ja Toronton sarja venyy ja ainakin edellä mainitulla on jo kosolti loukkaantumisia. Columbus voi parhaimmassa tapauksessa lepäillä viikon ja aloittaa seuraavan sarjan tuorein jaloin piestyä vastustajaa varten. Islanders meni jatkoon niin ikään 4-0 ja vaikutti ettei Pittsburghilla ollut missään vaiheessa mahdollisuutta. Trotz on kyllä tämän hetken parhaimpia valmentajia. Haluaisin nähdä seuraavalla kierroksella sen Islanders-Washington -parin.
Neljä ensimmäisen kierroksen sarjaa tullut päätökseen ja veikkaukseni voittajien osalta meni kaikissa väärin . Hyvin yllätyksellisesti alkaneet pudotuspelit, ainakin itselleni.
Viides sarja päätökseen ja itselleni viides veikkaus pieleen. Kauden alussa lännen kovimmiksi joukkueiksi ennustetut Nashville ja Winnipeg olivat kauden lopussa hyvin laimeita ja kohtasivat ensimmäisellä kierroksella kuumia joukkueita. Etenkin St. Louis nousi kauden lopussa sille tasolle, mitä siltä odotettiin ennakoissa, mutta silti kyseessä on yllätys. Nashvillen kohdalla olin hieman skeptinen, mutta en uskaltanut veikata sarjaa Dallasille. Nashvilleä vaivaavat samat ongelmat kuin ennen, jonkun pitäisi niitä maaleja tehdä ja etenkin ylivoima oli todella huonoa etenkin tässä sarjassa (0 ylivoimamaalia). Mikke tuotiin juuri parantamaan tätä aspektia joukkueen pelaamisessa, mutta homma ei missään vaiheessa lähtenyt kunnolla käyntiin. Joukkueen sopii toivoa, että Tolvanen löytää maalijyvän NHL:n puolella, joskin joukkue kaipaisi enemmän todellista ykkössentteriä. Johanssen ei sitä tonttia täysin täytä. St. Louis ja Dallas kohtaavatkin ensi kierroksella ja en lähde vielä mitään veikkaamaan, mutta lähtökohtaisesti Blues vaikuttaa hieman vahvemmalta. Kolme ensimmäisen kierroksen sarjaa mennyt seiskapeliin. Carolina on jo yllättänyt pistämällä hallitsevat mestarit ahtaalle, ei ole häpeä vaikka joutuisivatkin lauluun tässä vaiheessa. Washingtonin kone on kumminkin yskinyt ja Oshien menettäminen kirpaisee. Lisäksi Carolinan riveistä löytyy Mr. Game Seven eli Justin Williams, joka avasi pudotuspelien maalihanansa viime kamppailussa, ratkaiseeko hän kenties pelin Carolinalle seuraavassa pelissä. Suomalaisittain olisi hienoa, jos Carolina menisi jatkoon niin todennäköisyys Cupin tulemisesta Suomeen paranisi. Jännät kisat olleet toistaiseksi. Oma suosikkijoukkue ei jatkopeleihin päässyt niin on voinut nauttia puolueettomasti näistä peleistä.
Olihan matsi Las Vegasin ja San Josen välillä. Tilanne oli 0-3 kun lähdin koiraa käyttämään pikaisesti pihalla. Viiden minuutin päästä, kun tulin takaisin niin se olikin 4-3 Seurasin peliä vain tulospalvelun kautta. Toki jo nyt maalit katsottu nhl.comista.
Sieltä tuli oppimateriaalia miten tuollaiset viiden minuutin ylivoimat käytetään hyväksi. No ei aivan riittänyt sekään varsinaisella, mutta kova suoritus. Nyt kun vielä Aho pullautaa sen Washingtonin ulos, niin avot.